时已腊月十八。家家户户开始准备过年，俱已热闹起来。
除尘打扫，采买米面肉食，截了新布缝新衣，还得预备爆竹鞭炮红纸福字。
裴家兄弟经过几日喝药调养，都已经康健了。
余莹素了这几日，终于打着庆祝的名义，好好吃了一顿肉。
斤把野猪肉大火烧开，文火炖的酥烂，片成极薄的大片，沾一点酱油，便香美地很，尤其是小秋儿，极口夸赞，吃得嘴边流油，恨不得把舌头都吞掉。
又加酱油冰糖红烧一大盘子，再用点红烧肉下擀面条，烫的脆嫩的去帮白菜叶，别提多鲜美了。
白菜帮子切小块醋溜了一大盘，酸爽可口，也挺带劲。
美美吃完一大顿，现在手头有不少钱，她便盘算着得灌点香肠，买猪皮做猪肉皮冻，杀鸡宰鱼买调料。每日除了分担些家务和针指活儿，有空儿便愿意带着顺娘往集市上赶。
秋儿年纪小，爱热闹，刚病好了还不用他担柴，家里这几天现买柴草用，他便也跟在大嫂后面逛街。
赶巧碰见卖糖画或冰糖葫芦的，主仆小叔子三人，便一人手上一根黄澄澄的糖画，或鲜红酸甜的冰糖葫芦，一路走一路笑着回来。
王氏又觉得心口痛。
不好找儿媳妇说，她背地里找到儿子抱怨：“素儿，你媳妇实在太能花钱，虽说现在有钱，但也得节俭，为以后着想。这样下去，还不得花个干净，到时候没钱了可怎么办呢？”
她希望儿子能说说媳妇，叫她改了这大手大脚的坏毛病。
裴素却笑道：“娘，难得过年呢，还不让吃喝了？且过年后二月份我就县考了，回头若挣个功名，您成了官家的老夫人，花钱排场可比这个大，您还得习惯呢。”
王氏勉强笑了，只当儿子跟她开玩笑。
她自然盼着儿子好，然而县考哪那么好考，不是每年都有许多人不过，且儿子也两次不过……不过大过年的，不敢说这个，不吉利。
王氏想，左右二月就考试了。这两个月花钱就花钱吧，等儿子成绩出来再说，若还不过……
全家就得勒紧裤腰带过活了。
毕竟学生一年年念书，束脩，纸、笔、书、墨，都是大花销。农家供一个读书人，哪有那么容易。
裴素并不担忧这个。若重活一世，还过不了这个小小县试，他干脆撞豆腐死了算了。
这几日，他已经打听到东山上的贵客果然有江北学政李如熙，正打算想个由头偶遇一番，没想到李则竹先看到他的字，这日早晨便派人过来上拜帖邀请。